Xenonová osvětlovací technika, donedávna vyhrazená pouze pro luxusní automobily, se také stále více používá u běžných modelů.
Xenonové světlomety znamenají lepší viditelnost na silnici, výrazné snížení spotřeby energie ve vozidle a – což je pro mnoho uživatelů nesmírně důležité – jedinečný styl a vzhled.
Technika xenonového osvětlení se v automobilech začala používat počátkem 90. let. Zpočátku se xenon objevil u špičkových modelů a první, kdo byl vybaven tímto typem osvětlení, byl BMW řady 7 z roku 1991. lepší osvětlení silnice v přední část vozidla přišla do automobilového světa přímo z… kina. Dříve byly xenonové výbojky používány v kinoprojektorech.
Xenonová výbojka není typická žárovka, protože nemá wolframové vlákno. Proto se často nazývá výbojka. Světlo je zde generováno v důsledku výboje v elektrickém oblouku. Oblouk je vytvořen mezi elektrodami, obklopený ušlechtilým plynem – xenonem, podle kterého má lampa svůj název.
Automobilová halogenová žárovka o výkonu 55 W generuje více než polovinu světla než xenonová výbojka o výkonu 35 W. Kromě toho je barevná teplota xenonu – standardních 4 200 Kelvinů – velmi blízká teplotě přirozeného slunečního světla pro člověka. V kombinaci s lepším kontrastem barev a jasným odříznutím světelného paprsku můžeme v xenonovém světle lépe a rychleji rozpoznat například chodce na silnici, dopravní značky nebo cyklistu.
Další výhodou xenonových výbojek je jejich delší životnost (ve srovnání s halogenovými výbojkami). Životnost tradiční halogenové žárovky, jako je Philips X-tremeVision, se odhaduje na 450 hodin a Philips LongLife EcoVision na více než 1000 hodin, zatímco xenonové výbojky mohou vydržet až 3000 hodin.
Výbojky fungují úplně jinak než žárovky. Generátor proudu – startér je zodpovědný za zapálení elektrického oblouku a další stabilizaci napětí v lampě. Je třeba zdůraznit, že zatímco pro osvětlení oblouku je zapotřebí napětí přibližně 25 000 V (startér dodává právě takové napětí), v pozdější fázi provozu lampy stačí k udržení oblouku 85 V.
V prvních letech této techniky se xenonové výbojky používaly pouze jako potkávací světla a do světlometu byla instalována další halogenová žárovka, která tvořila dálková světla. Postupem času byl takový systém nahrazen bi-xenonovými výbojkami, které lze díky pohyblivým clonám použít jak pro potkávací, tak pro dálková světla.
České a evropské silniční předpisy obsahují velmi omezující normy pro instalaci a používání xenonových světlometů. Nejdůležitější z nich tvrdí, že světlomety musí být vybaveny samonivelačním systémem a vysokotlakým čisticím systémem pro čočky světlometů. Jde o to, aby se zabránilo rozptýlení přesného paprsku xenonového světla na špinavé stínidlo světlometu. Je dobré si to pamatovat při importu automobilu například z USA, kde takové předpisy neplatí. Na druhé straně se na trhu objevily xenonové výbojky vyzařující slabší paprsek světla, až 2 000 lumenů (např. Philips D5S), které nevyžadují vyrovnání ani čištění. To je jeden z důvodů, proč se toto řešení stalo populárním
také v levnějších modelech automobilů.
