V 90. letech 20. století. V 80. letech uvedl Philips do sériové výroby nový světelný zdroj – xenonové výbojky. Původně byly nabízeny ve vozech prémiové třídy, postupem času se staly populárními i v jiných segmentech. Přesto pro mnoho řidičů zůstávají „záhadou“, kolem které paradoxně vzniklo mnoho „nejasností“.
Zjednodušeně lze říci, že činnost plynové výbojky je velmi podobná činnosti blesku. Mezi oběma elektrodami se vytvoří elektrický oblouk a vyzařuje světlo. Elektrický oblouk vzniká, protože se nabité částice pohybují a navzájem narážejí.
Výbojová komora obsahuje xenonový plyn a různé kovové soli, vysokonapěťový zapalovač umožňuje vznik elektrického oblouku. Zážehovým plynem je xenon, podle kterého je žárovka lidově pojmenována. Po zapálení kovové soli zkapalní, vypaří se a vytvoří zřetelné spektrální linie různých barev. Kombinace těchto barev dává charakteristické bílé xenonové světlo. Různé řady xenonových výbojek (Standard, VI, XV gen2, WHV gen2) obsahují různé typy soli
Oproti klasické halogenové žárovce se vyznačuje mnohem jasnější barvou s teplotou 4200 – 5000 K. Čím je vyšší, tím více je vozovka osvětlena řidičem, ale oslnění mohou být vystaveni ostatní účastníci silničního provozu účinek. Proto si použití xenonových výbojek vyžádalo vývoj nových konstrukcí světlometů. Počínaje elektroinstalací, přes optiku, až po mechanickou stabilizaci polohy vůči vozovce známou jako samonivelační systém. Ve fázi schvalování zákonodárce také doporučil zavedení systému ostřikovačů difuzoru světla.
Faktem je, že zavedení těchto řešení mělo skutečný dopad na cenu vozu. Zpočátku byly tedy xenonové hořáky nabízeny v prémiové třídě. U xenonových výbojek nad 2000 lumenů (D1, D2, D3, D4) je systém automatického vyrovnávání a čištění světlometů povinný. Optimální nastavení zajišťuje nejlepší rozsah viditelnosti a zabraňuje oslnění ve všech situacích.
Postupný vývoj této technologie umožnil vývoj nových typů, jako jsou D5S nebo D8S s nižším výkonem 25W. D5S je integrované řešení, které obsahuje vysokonapěťový zapalovač a předřadník. Navzdory nízkým hodnotám – 25 W a 2000 lumenů – se design D5S příliš neliší od standardní xenonové výbojky díky světelnému zdroji a oblouku speciální konstrukce a také speciálně upravenému optickému projekčnímu systému.
Jsou stejně účinné v provozu, ale již nevyžadují složité konstrukce světlometů, včetně samostatného systému ostřikovačů nebo samonivelace. To bylo potvrzeno příslušnými předpisy, takže je mýtus, že bez nich xenony nemohou fungovat. Právě tyto typy se dnes montují do modelů aut z nižších segmentů.
Při této příležitosti stojí za to vysvětlit rozdíly mezi xenonovými a bi-xenonovými světlomety. Snižují se pouze na optický systém použitý uvnitř. V obou případech je zdrojem světla stejná xenonová výbojka.
Neoddiskutovatelným faktem, vyplývajícím i z fyzikálních a chemických zákonů, je delší životnost těchto hořáků oproti halogenovým žárovkám. Například záruka na výkon Philips Xenon LongLife je až sedm let (standardně 4, další 3 po registraci produktu).
Přesto je mýtem, že jednou nainstalovaná xenonová výbojka vydrží po celou „životnost“ vozu. Pomaleji, ale přesto i tento plyn ztrácí své vlastnosti, což je vidět na změně barvy z bílé na fialovou. Stejně jako zmenšující se dosah světlometů na silnici.
To je ten správný čas připravit se na výměnu. Platí zde stejný princip jako u halogenů. To by se mělo provádět vždy ve dvojicích. V tomto případě bude rozdíl mezi starou a novou xenonovou výbojkou ještě patrnější. Také v kvalitě osvětlení vozovky, což je zásadní důvod, proč řidiči volí tento typ světelného zdroje.
Výběr nových xenonových hořáků je třeba dobře zvážit. Snaha o co nejnižší cenu může mít za následek nedostatečnou kvalitu výrobku. To má mimo jiné za následek kratší životnost, na kterou se nevztahuje záruka. Může také poškodit elektroniku vozu, včetně měniče napětí. Jeho výměna bude pro řidiče znamenat další – a nemalé – náklady.
Značka Philips nabízí několik modelů xenonů pro automobily s 12V instalací. Liší se jak dostupnými typy, tak technickými parametry. Například Xenon WhiteVision gen2 má barevnou teplotu 5000 K, což znamená až o 120 % vyšší účinnost světla na silnici ve srovnání se zákonným minimem.
